リオネル・メッシはMLSクラブに人工芝を放棄するよう圧力をかけることができるか?

リオネル・メッシのMLS加入は、彼のホームクラブであるインテル・マイアミだけでなく、GOATが街に来るたびに入場者数が急増するリーグ周辺のチームのチケット需要ブームを引き起こしている。

しかし、サッカー界最大の世界的スターが人工芝でのプレーを拒否したらどうなるだろうか？ 36歳のアルゼンチンのレジェンドは人工芝でプロとしてプレーしたことがなく、これがMLSの6つのフランチャイズにとって問題となっている。

フィラデルフィア・ユニオンのキャプテンでミッドフィールダーのアレハンドロ・ベドヤは、メッシの好みでオーナーがすべての芝生のフィールドにお金を突っ込むのを見るのが「大好き」だろう。人工芝を備えた MLS スタジアム 6 つのうち、シアトルのルーメンフィールド、ニューイングランドのジレットスタジアム、シャーロットのバンクオブアメリカスタジアム、アトランタのメルセデスベンツスタジアムの 4 つが NFL チームと共有されています。残りの 2 つはバンクーバーの BC プレイスとポートランドのプロビデンスパークです。

「メッシがこれらのサッカースタジアムのいくつかを芝生から芝生に変えることができたら、とてもうれしいです。プレーヤーとして、芝生の上でプレーするのはとても良いことだ」とベドヤはFOSに語った。「私たちサッカー選手もNFL選手も、みんな天然芝でプレーしたいと思っているのは事実です。これもオーナーが考慮すべき出費であり、それがこの問題に関わることだと私は理解しています。」

NFLPA会長のJ・C・トレッター氏は2022年にNFLに「スリットフィルム芝」の禁止を求める書簡を書き、別の書簡では人工芝が天然芝より選手の健康にとっていかに危険であるかについて傷害データを共有した。オデル・ベッカム・ジュニアなどのスター選手は怪我の原因が芝のせいだと公言しており、NFLPAは昨シーズン、バンク・オブ・アメリカ・スタジアムの芝の硬さを理由にカロライナ・パンサーズに対して苦情を申し立てた。

MLSコミッショナーのドン・ガーバー氏は7月、人工芝を敷くチームが人工芝の上に一時的な芝生の表面を設置することでメッシに対応するだろうと「私の期待」をアスレティック紙に語った。ガーバー氏はまた、メッシが芝でプレーするかどうかは彼自身とインテル・マイアミのコーチングスタッフによって決定されるものであり、メッシの契約には関連する義務がないことを意味すると述べた。

しかし、シャーロットFCとアトランタ・ユナイテッドの両チームは天然芝を敷く計画はないと述べており、これまでのところMLS各チームはコミッショナーの立場に反している。これにより、メッシはインテル・マイアミの9月16日のアトランタ戦と10月21日のシャーロット戦で欠場する可能性がある。

2014年USMNTワールドカップのメンバーであるベドヤは、「もしメッシが芝生でのアウェイゲームには出場しないと公言したとしても、MLSには芝生でプレーする選手がかなりいる」と語った。「ニューイングランド・レボリューションのファンは、メッシを見るためにチケットを払ったのに、メッシには芝があるからといって彼が町に来ないことに満足するとは思わない。同じことがアトランタ・ユナイテッドやシャーロット、その他のクラブにも当てはまります。」

サウジアラビアが提示したはるかに大型の契約からメッシを獲得するためのメジャーリーグサッカーの売り込みには、スポンサーのアップルやアディダスとの収益分配契約や、報じられているインテル・マイアミの株式オプションが含まれている。 MLSがメッシに「レッドカーペット」を見せているにもかかわらず、ベドヤ氏はMLSから芝生が撤去されることに疑問を抱いている。

「もしメッシがそれをできるなら、私は彼を称賛するだろうが、もちろん私には疑問がある。彼らがメッシにそのように対応しているようには見えない。彼らは彼が行くところならどこでもレッドカーペットを見せるつもりだと思うが、彼のためだけに芝生を芝生に変えるとは思わない」と彼は語った。